Comment les célèbres fers Nike de Tiger Woods ont pris vie – par accident

Toutes les inventions qui changent la vie n’ont pas été créées exprès : le Coca-Cola, la dynamite, la pénicilline et le four à micro-ondes ne sont que quelques-unes qui ont été découvertes par hasard. Et même si personne ne compare les fers Nike de Tiger Woods au Coca-Cola ou à la Pénicilline, vous pouvez les ajouter à la liste des hasards.

Le maître clubmaker Mike Taylor qualifie cela de création « accidentelle », mais beaucoup de travail a été consacré à la création des fers que Woods joue depuis deux décennies. Dans le dernier épisode du podcast Fully Equipé de GOLF, le co-fondateur d'Artisan Golf a expliqué comment les fers ont pris vie au cours de ses premières années de travail chez Nike Golf.

Au début, les fers Nike originaux de Woods étaient ce que Taylor appelle communément « Flatbacks » – mieux connus comme les pièces forgées qu'il a contribué à façonner pendant son séjour chez Impact Golf, la société qui allait finalement devenir l'équipe de R&D de golf du Swoosh à The Oven. à Fort Worth, au Texas.

"Vous pouvez faire n'importe quoi avec ces choses", a déclaré Taylor. "Mais ce n'est pas comme ça qu'on veut avancer avec l'un des meilleurs joueurs du monde."

Certains des premiers fers forgés au marteau que Woods a essayés n'étaient pas corrects, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la direction que l'équipe souhaitait prendre avec son prochain jeu de lames. À ce jour, Taylor ne sait toujours pas si c'était quelque chose dans la métallurgie, mais quelque chose n'a pas semblé « parfait » à Woods lorsque son club a heurté la balle.

Fort d'une vaste expérience en conception de clubs, Taylor a envisagé l'idée de charger une tête forgée avec du tungstène pour modifier la sensation générale. Pendant son séjour chez Impact Golf, Tom Stites – qui a contribué à la création d'Impact Golf et a finalement dirigé le département R&D de Nike Golf – a encouragé Taylor à utiliser le soudage pour améliorer ses compétences en matière de prototypage et de maîtrise de modèles.

Taylor se souvient avoir demandé au maître modéliste David Franklin – c'est Franklin qui fabriquait des putters pour Woods et Rory McIlroy pendant son séjour chez Nike Golf – de percer un trou dans une tête afin de pouvoir façonner le tungstène et l'acier ensemble à l'aide d'une soudeuse TIG (gaz inerte au tungstène). pour voir si « l’atout » pourrait aider à améliorer la sensation.

Une fois que Taylor a compris comment fabriquer des clubs finis en utilisant le TIG, il a rapidement réalisé que le tungstène ajoutait un petit quelque chose de spécial au produit final.

"J'ai demandé à des gars de frapper des fers chargés de tungstène", a déclaré Taylor. « Ils ne savaient même pas qu'ils étaient chargés et ils disaient : « Mon Dieu, on a l'impression que ces choses ne font que casser la balle ». Sachant que j'ai dit, hé, je vais tenter ma chance.

Le « tir » chargeait les fers de Woods avec la même formule infusée de tungstène pour voir si cela améliorait la sensation. Taylor n'a même pas dit au 15 fois vainqueur majeur ce qu'il avait concocté la première fois qu'il lui avait remis le prototype. Il attendait simplement que Woods lui dise s'ils étaient casher ou non.

Il n’a pas fallu longtemps à Woods pour remarquer une amélioration considérable.

« C’était le cas, oh mon Dieu ! Boum ! » Taylor a rappelé. « Ces choses étaient bonnes. Et puis, Michael, tu ferais mieux de mettre [le tungstène] dedans. Cela change la sensation avec un excellent attaquant de balle comme celui-là.

La création de fer au tungstène de Taylor est devenue l'une des caractéristiques des fers de Woods au fil des ans. Même lorsque Woods a signé avec TaylorMade, en 2017, le tungstène est resté une partie de son processus de conception de fer.

"La densité de ce petit poids là-dedans, c'est comme donner un petit quelque chose à ce marteau", a-t-il déclaré. « Je ne sais pas ce qu'il ressent, mais il peut sentir une différence. Il est passé de l'inquiétude à la question de savoir si c'est le ticket.

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Jonathan Wall est GOLF Magazine et rédacteur en chef de GOLF.com pour l'équipement. Avant de rejoindre l'équipe fin 2018, il a passé 6 ans à s'occuper de l'équipement du PGA Tour. Il peut être contacté à [email protected].