Les militants climatiques et Steve King sont des alliés improbables dans la lutte contre le pipeline de l'Iowa

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Les écologistes libéraux et les propriétaires fonciers conservateurs, menés par l'ancien membre du Congrès Steve King, font pression sur les candidats républicains pour qu'ils s'opposent à trois pipelines dans le Midwest.

Par Jonathan Weisman

Emma Schmidt, une militante écologiste de longue date à Rockwell City, dans l'Iowa, cherchait depuis longtemps des alliés puissants dans sa lutte contre un énorme pipeline de dioxyde de carbone prévu dans son État.

Mais elle ne s'attendait pas à se retrouver chez l'ancien représentant Steve King, faisant valoir son point de vue alors qu'elle regardait un pistolet dans la patte d'un raton laveur empaillé dans son bureau à domicile.

Cette rencontre en juin entre un démocrate libéral et un républicain conservateur qui a perdu son siège au Congrès en 2020 après des propos racistes incendiaires a marqué le début d'une alliance gauche-droite qui tente de pousser le débat sur le pipeline au premier plan du GOP enflammé. caucus présidentiels.

"Nous investissons beaucoup d'argent dans des pipelines qui ne sont pas nécessaires, qui traversent au bulldozer certaines des terres agricoles les plus riches du monde, pour séquestrer le CO2", a déclaré mardi M. King, incrédule.

Les pipelines Summit de 4,5 milliards de dollars, Navigator de 3 milliards de dollars et les pipelines Wolf Carbon de 630 millions de dollars pourraient ne pas être au premier plan le mois prochain lors du premier débat présidentiel républicain. Ils ne seront probablement pas présentés dans la publicité Super PAC ni mentionnés lors des apparitions sur Fox News. Mais les pipelines capturent un débat national avec des conséquences locales, et ils donneront aux candidats l'occasion de montrer leur compréhension de l'Iowa, le premier État à peser sur la lutte pour l'investiture républicaine – s'ils parviennent à gérer la question.

Les pipelines Summit, Navigator et Wolf, alimentés par les crédits d'impôt fédéraux adoptés par les deux parties, extrairaient le dioxyde de carbone des usines qui transforment le maïs de l'Iowa en éthanol. Ils serpenteraient à travers 3 300 milles de terres agricoles dans l’Iowa et d’autres États du Midwest, puis pomperaient le gaz qui réchauffe la planète dans le substrat rocheux situé sous l’Illinois et le Dakota du Nord. Et elles sont présentées comme une mesure de protection du climat, même si certains experts et environnementalistes affirment qu’il ne s’agit au mieux que d’une solution partielle.

Plus tôt ce mois-ci, une femme de l’Iowa a semblé surprendre le favori, l’ancien président Donald J. Trump, lorsqu’elle lui a demandé comment il « nous aiderait, dans l’Iowa, à sauver nos terres agricoles des pipelines de CO2 ».

M. Trump a balbutié qu'il « travaillait là-dessus » et qu'il « avait un plan pour, euh, c'est une situation tellement ridicule », avant de rassurer la foule : « si nous gagnons, cela sera réglé ».

Ce moment a été considéré comme une démonstration de la capacité de M. Trump à se frayer un chemin à travers n'importe quoi, mais la question est délicate : plusieurs candidats républicains ont mis en doute la science climatique établie et semblent peu enclins à soutenir un projet visant à réduire les émissions de carbone. Mais s’opposer au pipeline signifie également s’opposer à l’industrie de l’éthanol, qui est la plus importante de l’Iowa.

Le populaire gouverneur républicain de l'État, Kim Reynolds, a évité de prendre position publiquement. Les opposants pensent qu'elle soutient l'accord, qui est soutenu par certains de ses plus grands contributeurs politiques, dont Bruce Rastetter, fondateur du Summit Agricultural Group. Le bureau de Mme Reynolds n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Des personnalités influentes des deux partis ont signé avec les sociétés pipelinières, notamment Terry Branstad, le prédécesseur de Mme Reynolds, et Jess Vilsack, le fils d'un autre ancien gouverneur de l'Iowa et actuel secrétaire démocrate à l'agriculture, Tom Vilsack. Des géants de l’agriculture comme John Deere et ADM ont investi dans ces efforts.

Les candidats à la présidentielle ont tenté d’éluder le problème ; la plupart des campagnes ont refusé de commenter, y compris celle de M. Trump. Mais les collaborateurs de la campagne ont déclaré cette semaine qu’ils savaient que le moment du choix approchait. Les premières audiences publiques sur le pipeline Summit débuteront le 22 août à Fort Dodge, Iowa.

Le gouverneur Ron DeSantis de Floride attend des questions plus tard cette semaine dans tout l'État, selon des personnes proches de la campagne.