L'alliance impie entre les producteurs de gaz naturel propre « certifiés » et les entreprises de certification

Un rapport indépendant met en doute la crédibilité d’une grande société de certification du gaz.

par Hannah Story Brown

3 août 2023

5:00 DU MATIN

Robert Cohen/St. Louis Post-expédition via AP

Lorsque le gaz naturel fuit à la tête de puits, dans le pipeline, dans le réseau de distribution ou à l’intérieur des habitations et des entreprises, une grande partie de son avantage climatique est perdu.

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L’industrie du gaz naturel se présente depuis longtemps comme étant bonne pour le climat, car lorsqu’il est brûlé pour produire de l’électricité, le gaz produit beaucoup moins de dioxyde de carbone et d’autres polluants que le charbon. Mais le gaz naturel est principalement composé de méthane, qui retient la chaleur plus de 80 fois plus efficacement que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans. Ainsi, lorsque le gaz fuit à la tête de puits, dans le pipeline, dans le réseau de distribution ou à l’intérieur des habitations et des entreprises, une grande partie de cet avantage climatique est perdue. Effectivement, certaines études mesurant les fuites de méthane ont conclu que le gaz naturel est en réalité pire que le charbon pour le climat.

D’où le méthane « certifié », « produit de manière responsable » ou « différencié », qui répond prétendument à un certain seuil de production à faibles émissions selon les systèmes de notation développés par les sociétés de certification. Les entreprises facturent un supplément à leurs clients pour le gaz « plus vert » depuis 2018.

Mais le gaz certifié pourrait devenir encore plus lucratif à mesure que l’administration Biden cherche à mettre à jour ses normes de production de gaz. Avantage odorant, en juillet 2022, 11 entreprises – cinq producteurs de gaz, quatre sociétés de surveillance et de certification du méthane, une société d'échange de droits d'émission et une société de conseil – se sont réunies pour former un nouveau groupe de lobbying : le Conseil de coordination différencié du gaz (DGCC).

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Cette décision s’est avérée prémonitoire. Quelques semaines seulement après l'adoption de l'Inflation Reduction Act (IRA) en août, il était clair que plusieurs réglementations parallèles sur le méthane seraient publiées avant la fin du mandat de Biden. L'Environmental Protection Agency (EPA) avait déjà travaillé sur des modifications de sa règle de déclaration des gaz à effet de serre, ainsi que sur les normes de performance et les lignes directrices sur les émissions pour les installations de pétrole brut et de gaz. Désormais, l’EPA distribuerait des sommes importantes de l’IRA pour la réduction des émissions de méthane, tout en ajustant la manière dont les installations mesuraient et déclaraient leurs émissions et en facturant de nouveaux frais pour les émissions dépassant un certain seuil.

La DGCC espère bien entendu élargir le marché du gaz différencié. Mais ce que cela signifie est une autre question. La nouvelle coalition comprend à la fois les producteurs de gaz et leurs tiers certificateurs du secteur privé ; un conflit d’intérêts plutôt flagrant que la coalition présente comme un alignement « ad hoc » sur des objectifs politiques. Pire encore, les intérêts des sociétés membres ne sont pas simplement alignés : bon nombre d’entre elles sont déjà enchevêtrées financièrement, liées entre elles par un réseau de partenariats préexistant. Comme nous le verrons, les bénéfices des sociétés gazières dépendant de la certification par les sociétés de surveillance de leur gaz comme étant peu polluant, et les bénéfices des sociétés de surveillance dépendant de clients industriels consentants, la précision de ces mesures d'émissions n'est guère la priorité absolue.

La DGCC compte parmi ses membres cinq sociétés pétrolières et gazières : Baker Hughes, PureWest Energy, Sempra Energy, Williams Companies et Xcel Energy. La coalition implique également plusieurs entreprises technologiques qui fabriquent des produits de surveillance, de comptabilité et de certification des émissions. Cela inclut CleanConnect, dont les systèmes de surveillance des émissions basés sur l'IA et les certificats d'énergie à faible teneur en méthane négociés en bourse (une mutation de l'idée de compensation carbone) permettent à leurs clients de sociétés pétrolières et gazières de facturer une prime à leurs clients ; Kuva Systems, dont le PDG affirme que « le gaz naturel est la seule option viable dans un avenir prévisible » et vend une caméra infrarouge brevetée et un système basé sur le cloud pour surveiller les émissions ; EarnDLT, dont le système de comptabilisation des émissions basé sur la blockchain permet aux clients de certifier, d'acheter et de vendre la certification de produits combustibles fossiles « différenciés » ; et Project Canary, une société de données et de logiciels environnementaux et l'un des trois principaux organismes de certification du gaz.