Le Nigérian David Agoha trace sa propre voie vers la NFL grâce au programme International Pathway

Journaliste de l'équipe numérique

À la fin de sa disponibilité médiatique suite à la victoire préparatoire contre les Rams, l'entraîneur-chef Josh McDaniels avait sa propre question à poser aux journalistes.

"Pas de questions sur David Agoha, hein ?" McDaniels, avec un sourire, a demandé à la pièce.

Il a semblé choqué qu'aucun autre journaliste n'ait mentionné le Edge Rusher – acquis dans le cadre du programme NFL International Pathway – qui a limogé Brett Rypien pour le seul sack de l'équipe dans le match.

Les médias présents dans la salle ont ri, mais l'entraîneur-chef était sérieux. Si personne ne lui posait de questions sur Agoha, il s'adresserait quand même au jeune joueur.

"Je pense juste que c'est vraiment cool", a déclaré McDaniels. "Pour lui, le premier limogeage puis la réponse de l'équipe en disent long sur David et le genre d'enfant qu'il est. Je suis vraiment heureux de le voir faire ça."

Ce qui rend le limogeage d'Agoha si impressionnant, ce n'est pas que c'était lors de son deuxième match dans la NFL, mais lors de son deuxième match de football de sa vie. En fait, Agoha n’avait jamais mis les pieds sur un terrain de football américain avant 2021.

Il a grandi à Festac Town, un lotissement fédéral à Lagos, au Nigeria – la ville la plus peuplée du continent africain. Agoha a utilisé la ville de New York comme comparaison avec la mentalité « va ici, va là-bas, toujours en mouvement » de Lagos. Bien qu'il n'ait jamais joué au football en grandissant, il était actif dans de nombreux sports. D’aussi loin qu’il se souvienne, il a joué au football, au basket-ball, au tennis de table et à la boxe.

Au cours de sa dernière année de lycée, il a connu une poussée de croissance qui l'a fait passer de 5 pieds 9 pouces à sa taille actuelle de 6 pieds 4 pouces. La poussée de croissance s’est accompagnée d’une abondance d’athlétisme. Tellement d'athlétisme qu'il a failli devenir professionnel dans deux autres sports avant d'entrer dans la NFL.

"Je voulais juste faire quelque chose de différent. Faire la bonne chose et être sur la bonne voie", a déclaré Agoha. "Nous avons fait beaucoup de sport, alors quand vous êtes petit, peu importe ce que font vos amis, vous le faites. Parfois, cela peut être du football, parfois du tennis de table, mais quand j'ai vraiment commencé à prendre au sérieux [le sport ] c'était de la boxe."

Après des années d’entraînement, il se préparait à déménager en Amérique pour devenir boxeur professionnel. Cela ne s’est jamais produit lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, l’obligeant à rester au Nigeria. Pendant la pandémie, il s’est concentré sur le basket-ball.

S'inspirant de Giannis Antetokounmpo, deux fois MVP de la NBA également d'origine nigériane, Agoha a obtenu une place parmi les Invaders of Ado Ekiti dans la Premier Basketball League du Nigeria. Il garde toujours cette période de sa vie près de son cœur, car les amis qu’il s’est fait en jouant au basket l’ont aidé à oublier le stress de la pandémie.

Le basket-ball lui a également apporté autre chose que ses amis : une initiation au football. Agoha était membre d'Educational Basketball, un programme exclusif de développement des joueurs pour les athlètes africains. L'ancien joueur de ligne défensive All-Pro, Osi Umenyiora, a contacté Educational Basketball pour voir s'il y avait des athlètes qui pourraient potentiellement faire la transition vers le football et aimeraient participer à un camp. Agoha était une priorité.

"J'ai été l'une des premières personnes à avoir été appelées", a déclaré Agoha à propos de sa participation au camp NFL Afrique. "Je pense qu'ils ont vu des clips de moi en train de plonger et ils m'ont juste appelé. Je ne connaissais rien au football, mon frère. J'avais vu des films, mais ça semblait juste brutal. Je me disais : « Qu'est-ce qui se passe ici ? » Je ne connaissais rien au football pour être honnête avec vous.

"Je savais que c'était un sport difficile parce que j'entendais des gens se blesser, donc j'étais un peu sceptique au début. Je ne savais pas si j'étais capable de faire ça. Mais j'ai dû tenter ma chance."

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En apprenant le jeu, il est devenu « fasciné » par tout ce qui concerne le football. Il a étudié les passeurs David Ojabo, Von Miller, Kayvon Thibodeaux et Obo Okoronkwo. Après le camp NFL Afrique, il a passé deux mois à s'entraîner à l'IMG Academy en Floride, où à la fin, les joueurs ont eu l'opportunité de s'essayer devant des recruteurs professionnels. Agoha a ensuite été sélectionné comme l'un des huit joueurs à rejoindre une équipe dans le cadre du programme International Pathway.